Le Mystère Caravage - Peter Dempf

Clochard, alcoolique, dépravé mais génial !

Publié en 2021, ce roman captivant vient de ressortir en format poche, conseillé par l’ami Gerard Collard (de la librairie La griffe noire à St Maur) que je suis depuis plus de quarante ans. Un conseil de cet homme et j’achète les yeux fermés.                                                                                                                                                        Michelangelo Merisi da Caravaggio dit Le Caravage, au prénom prédestiné, est pour moi un des plus grands peintres du XVIème siècle (décédé au début du XVIIème siècle). Le clair-obscur, né au XVIème siècle avec Léonard de Vinci et Le Tintoret, atteindra son apogée avec Le Caravage, il entraînera Georges de la Tour dans ce sillage.                                                                                                             Dans sa vie dissolue à Rome en 1606 il a trente- cinq ans, c’est l’homme de tous les excès : les drogues, l’alcool, les bas-fonds, les prostituées. Il manie aussi bien le pinceau que l’épée et cela lui a valu plusieurs séjours en prison. Il fait poser pour ses toiles pendant des heures durant des clochards, des paysans, des prostituées : Les saints qu’il représentait avaient les mains calleuses et crevassées, les pieds gonflés et couvert de durillons.

Pour son célèbre tableau, L’Enterrement de la vierge, il a récupéré le corps d’une prostituée assassinée et noyée pour plus de véracité. Pour l’anecdote, l’odeur insupportable faisait vaciller tous les autres modèles de son tableau. Il y a quelques années j’ai réalisé, sans prétendre au talent du Caravage, une interprétation de cette œuvre magistrale. Ses tableaux font progressivement sa notoriété et sa fortune qu’il dilapide aussitôt en beuveries dans les bas-fonds. La papauté est toute puissante à cette époque, et ses turpitudes vont ulcérer le souverain pontife et une grande partie de son entourage qui bientôt va lancer une accusation d’hérésie. Le Vatican n’admet pas son traitement profane des scènes religieuses : Chaque coup de pinceau sur ce tableau est un péché ! Regardez ce soi-disant saint Jérôme. Un vieillard décrépit et fripé. Un héros de l’Église ressemble-t-il à cela ?

Pourquoi le représenter en mendiant affamé ?

Malgré un nombre grandissant de collectionneurs avisés, dont le neveu du pape, il va être contraint de quitter Rome pour échapper à une condamnation à mort et prend la direction de Malte avec une de ses élèves, Nerina. Tout au long du voyage, les fugitifs sont traqués par de mystérieux individus. Nerina, qui a décidé d’enquêter sur cette inquiétante conspiration, comprend que le passé du peintre recèle de lourds secrets. Le tableau qu’il a entrepris à Malte, Salomé avec la tête de saint Jean-Baptiste, cacherait-il les clés de cette mystérieuse affaire ?

Peter Dempf, professeur d’histoire et de littérature, avait déjà publié Le Mystère Jérôme Bosch que je m’apprête à dévorer tant ce Caravage m’a emballé. L’auteur nous entraîne ici dans un passionnant jeu de piste à travers la vie et les œuvres de cet artiste hors norme que fut le Caravage. Peter Dempf s’est écarté quelque peu de l’histoire pour nous proposer un thriller historique au suspens magistral, mais dans la postface une biographie datée rétablit la chronologie historique du peintre. L’auteur nous propose également une analyse pertinente et originale des œuvres.